Autoridades aplican duro golpe a la mafia de Nueva York

- Entre los 32 imputados se encuentra el "capo" en funciones del clan, Liborio "Barney" Bellomo, a quien se acusa de haber ordenado desde la cárcel en 1998 el asesinato del mafioso Ralph Coppola, cuyo cuerpo nunca ha aparecido.

Bellomo, de 49 años, que cumple una pena de diez años de cárcel por extorsión, se hizo con el control de los Genovese en 1992, tras la detención de Vincent "Barbilla" Gigante.

Gigante, que murió en diciembre pasado a los 77 años por causas naturales, era un viejo conocido de la policía neoyorquina, que le recuerda por sus extravagancias, pues durante años acostumbró a vagar por las calles con batas raídas y pantuflas, para evitar ir a la cárcel.

Los Genovese son, desde hace décadas, la familia más poderosa de la "mafia" italiana en Nueva York, si bien conviven en la ciudad con el resto de clanes, los Bonnano, los Lucchese, los Colombo y los Gambino.

Pero lejos del esplendor de la mitad del siglo pasado, las mafias tratan de sobrevivir con sus negocios habituales, como las apuestas y los préstamos usureros, así como con actividades consideradas en otra época como "poco dignas", como la prostitución y el tráfico de drogas.

La fuerte presión que ejercen en Nueva York las fuerzas de seguridad, especialmente por la amenaza del terrorismo internacional, ha puesto sobre las cuerdas a las mafias tradicionales, que están perdiendo a muchos de sus miembros.

La última operación -un "duro golpe", según afirman desde la fiscalía del distrito del Sur de Nueva York- fue la detención y procesamiento de una treintena de miembros de los Genovese, a los que se acusa de varios delitos, entre ellos el asesinato ordenado por "Barney" Bellomo desde la cárcel.

Los cargos presentados son los de lavado de dinero, tráfico de drogas, extorsión, tráfico de armas, y asesinato, cometidos presuntamente durante más de una década.

La fiscalía ha aportado pruebas de cómo Bellomo transmitió la orden de asesinato a su abogado, Peter J. Peluso, quien está colaborando con las autoridades tras haberse declarado culpable el verano de un delito de crimen organizado.

Bellomo, ingresado en un centro penitenciario de Florida, podría enfrentarse ahora a la pena de muerte, según el fiscal del Sur de Nueva York, Michael J. Garcia.

Las fuerzas policiales han invertido más de tres años en investigar a los Genovese para llegar a estas detenciones, especialmente en las zonas donde operan, como son los barrios del Bronx y Harlem, además del condado de Westchester, al norte de la ciudad.

"Los Genovese son el clan más peligroso de las cinco familias de la mafia en Nueva York", aseguró el asistente de director del FBI Mark J. Mershon, quien reconoció que el golpe policial provocará una nueva lucha de poder en la cúpula del clan.

Entre los detenidos también figura Ralph Balsamo, uno de los "soldados" Genovese que gestiona una funeraria en el Bronx, donde el clan ha mantenido numerosas reuniones.

Según la acusación de la fiscalía, Balsamo gestiona una importante red de distribución de cocaína en el Bronx y en Manchester, y uno de sus colaboradores era Michael Londonio, un joven de 29 aÑos que murió en un tiroteo cuando la policía le intentó detener en su domicilio, en diciembre pasado.

Según el escrito de acusación, Michael Londonio pudo ingresar cerca de un millón de dólares con la venta de droga en los cinco meses previos a su muerte.