Argentina duplica cortes de gas a Chile y eléctrica paraliza en Santiago

"No sé por que hay tanta inquietud, cuando no hay ningún problema". El ministro de Economía, Jorge Rodríguez, quiso desestimar así, el 22 de diciembre, la preocupación que existía entre empresas y expertos sobre el suministro de gas argentino. Tres semanas después, la realidad superó los peores pronósticos: los cortes se duplicaron en la zona central, superaron los dos millones de metros cúbicos y obligaron a Eléctrica Santiago, de AES Gener, a dejar de operar por falta de gas desde las 14:30 horas de ayer.

Esto sólo había ocurrido en el invierno del 2004, cuando la merma del energético llegaba al peak de 50% del suministro sobre un flujo total de 22 millones de metros cúbicos. Y aunque la salida de la eléctrica no significa apagones, sí hace más vulnerable al sistema, que se queda con menos reservas, explica la ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía (CNE), Viviane Blanlot. O, como lo reconoció el superintendente de Electricidad y Combustible, Sergio Espejo, "la dificultad de operación aumenta con cortes de mayor magnitud".

Lo peor de la nueva restricción -que se suma a limitaciones en el Norte Grande y la zona austral que datan del 2004 y que aún no se han repuesto- es que no es la excepción, sino que será la regla. El ministro transandino de Planificación, Julio de Vido, rayó la cancha el sábado: "Argentina es un país que en el corto o mediano plazo pretende dejar de ser un exportador de gas".

Las empresas en Chile señalan que estas declaraciones son "políticas" y buscan dar una señal a Bolivia respecto de su negociación por el gas con Néstor Kirchner. Pero están preocupadas. "Aquí debe intervenir el Presidente Lagos y la Cancillería. Cometimos un gran error al darle una señal de normalidad a Argentina en este tema y ahora se sigue incumpliendo el protocolo (de integración gasífera) pero no considera que esté cometiendo una falta. Y eso es culpa de Chile", dijo Rudolph Araneda, gerente general de GasAtacama.
El mercado también está inquieto y pasó la cuenta castigando a las eléctricas. Ayer AES Gener bajó 5% en la Bolsa por la salida de Eléctrica Santiago. Colbún retrocedió 3%, mientras que Endesa bajó 2,16% y Edelnor otro 2,15%.

Gobierno minimiza problema

En el gobierno minimizaron las declaraciones de De Vido y no se pronunciaron sobre la salida de Eléctrica Santiago (Nueva Renca). Rodríguez dijo incluso que la autoridad se había adelantado a la declaración del ministro transandino y que por ello había encargado a Enap buscar diversas fuentes energéticas: gas natural en Magallanes, usar la energía geotérmica de géisers y volcanes e impulsar la planta de gas natural licuado (GNL), que estaría lista el 2008.
También hizo un velado "tirón de orejas" a las empresas. "El sector privado, que es el principal usuario de energéticos, debe seguir la misma estrategia que está liderando el gobierno de Chile y caminar a una gradual sustitución de un combustible cuya disponibilidad desde Argentina deberá ser cada vez menos importante en nuestra matriz energética". E incluso dice que las señales para el sector no pueden ser más claras para invertir y que esperar más es contraproducente.

La autoridad es muy optimista frente a los cortes. "Estamos mejor que hace cinco años", sostiene el superintendente Sergio Espejo. Y explica: "Hoy el agua es respaldada por gas natural, diesel y carbón". No piensa lo mismo Rudolph Araneda, de GasAtacama, que ve los años 2005 y 2006 "muy difíciles" en cuanto a suministro energético e impacto en el sistema eléctrico. También Hernán Somerville, presidente de la CPC, dice estar "preocupado" por el asunto, que se analizará en la multigremial en las próximas semanas. El dirigente dijo que "este país ya tiene los recursos y un nivel de riqueza suficiente como para alcanzar la autonomía energética en los próximos años".