El nadador ruso Alexander Popov, decidió poner fin a su carrera a los 33 años y ya se lo comunicó a su familia y su técnico, Guennadi Turetski, lo dará a conocer oficialmente desde Suiza, donde radica, desde hace tiempo, según publicó el diario francés L'Equipe.
La decisión del recordman fue tomada en agosto pasado, luego de su regreso de los Juegos Olímpicos de Atenas, donde no pudo ganar ninguna medalla.
Según una información publicada ayer por el diario francés L'Equipe, que cita fuentes confiables de Volvogrado, Rusia, lugar donde el nadador comenzó a convertirse en leyenda.
"El Zar" o "Ice Man", como se lo conoció, comenzó a destacarse en los Juegos Olímpios de Barcelona, en 1992, cuando ganó medallas de oro en las pruebas de 50 y 100 metros libres. En total en toda su carrera acumuló 46 medallas en distintas competiciones, y 32 de ellas fueron de oro.
Popov, nacido en Sverdlovsk, en los Urales, fue considerado el mejor nadador europeo de todos los tiempos por delante de figuras como Michael Gross o Vladimir Salnikov.
El recordman, que hoy tiene 2 metros de estatura y 90 kilos, no aprendió a nadar hasta los ocho años, cuando fue capaz de vencer la fobia que le inspiraba el agua.
En 1996, cuando en una pelea callejera en Moscú fue acuchillado por vendedores de melones azeríes, el nadador se debatió entre la vida y la muerte en la cama de un hospital. Pero Popov se recuperó, le quedó una cicatriz de 20 centímetros, perdió 6 kilos, y siguió siendo una figura de la natación.
El holandés Pieter Van den Hoogenband cuya aparición en la escena de la natación comenzó a empalidecer la figura de Popov, dijo de él que "le respeto como nadie, es grandioso".
Casado con una nadador rusa, Dasha Shmeleva, Popov dijo: "Nosotros los rusos tenemos una manera diferente de pensar. Si no eres el número uno, no eres nadie".
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