El australiano Lleyton Hewitt, número uno del mundo y reciente campeón del Masters Series de Indian Wells y el local Andre Agassi, defensor del título, entre los hombres, más las hermanas Serena y Venus Williams junto a la belga Kim Clijsters entre las damas, e importantes premios por 6.210.000 dólares, hablan por sí solos de la trascendencia del Nasdaq Open, tal su denominación oficial.
Los argentinos que participarán son los preclasificados David Nalbandian (10), Gastón Gaudio (17), Guillermo Coria (26) y Juan Ignacio Chela (30), más Mariano Zabaleta, José Acasuso, Agustín Calleri y Franco Squillari, mientras que Matías Boeker busca su lugar desde la fase clasificatoria para sumarse al cuadro masculino.
Entre las damas fueron preclasificadas Clarisa Fernández (26) y Paola Suárez (27), quien es además una de las favoritas al título en el certamen de dobles junto a su compañera, la española Virginia Ruano Pascual.
La actuación de los varones argentinos será analizada por Gustavo Luza, el capitán del equipo de Copa Davis, quien viajó especialmente para presenciar el torneo y probablemente sacará en este Masters Series conclusiones definitivas para conformar la formación que jugará ante Rusia entre el 4 y 6 del mes próximo en River Plate.
Nalbandian, décimo del ranking mundial de la ATP, debutará recién en la segunda ronda ante el español Alberto Martín (65) o bien un jugador surgido de la fase clasificatoria y también comenzarán recién en esa instancia Gaudio, Coria y Chela.
El "Gato" Gaudio (19) enfrentará al dinamarqués Kenneth Carlsen (66) o al chileno Nicolás Massú (102); el "Mago" Coria (29) al holandés Raemon Sluiter (54) o al francés Anthony Dupuis (81) y Chela (33) se medirá frente al holandés Martín Verkerk (69) o bien con el armenio Sargis Sarsgian (79).
En tanto los que debutarán hoy tendrán compromisos de disímil envergadura. El tandilense Zabaleta (36), de promisorio inicio de temporada, jugará ante el local Todd Martin (114) y si lo supera enfrentará en la segunda ronda a un favorito, el rumano Andrei Pavel (30).
Squillari (84) se medirá con el croata Mario Ancic (75) y luego le tocaría el favorito español Tommy Robredo (25), mientras que el misionero Acasuso (46) enfrentará al ascendente valenciano David Ferrer (51) y en segunda ronda lo esperaría un rival durísimo, el tailandés Paradorn Srichaphan (13).
El cordobés Calleri (38), en tanto, campeón en Acaupulco a principios de marzo, tendrá su primer examen ante el español David Sánchez (45) y luego lo espera, si gana, el marroquí Younes El Aynaoui (21).
Entre las damas, la cordobesa Fernández (28) debutará en la segunda ronda ante la vencedora del partido entre la italiana Rita Grande (62) y la bielorrusa Tatiana Poutchek (88), mientras que la pergaminense Suárez (29) se medirá también en esa instancia con la eslovena Maja Matevzic (49) o Cara Black (55), de Zimbabwe.
El torneo se desarrollará en el Tennis Center at Crandon Park sobre superficie dura, con cuadros de 96 jugadores en hombres e idéntica cantidad en damas y el último campeón masculino fue el estadounidense Agassi, quien superó el año pasado en la final al suizo Roger Federer por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-4.
Agassi es además el tenista que más veces ganó el torneo (1990, 1995, 1996, 2001 y 2002), mientras que el argentino que más lejos llegó fue Alberto Mancini -actual entrenador de Coria-, quien perdió la final en 1992 ante el local Michael Chang.
Entre las damas, la defensora del título es la estadounidense Serena Williams, número uno del mundo -doblegó en la final el año pasado a su compatriota Jennifer Capriati- y el tenis argentino conquistó un título, de la mano de Gabriela Sabatini, campeona en la edición de 1989.
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