Nacen en Valencia crías del ‘animal de la eterna juventud’: es inmune al cáncer y al dolor

Acaba de nacer una nueva camada Heterocephalus glaber, una especie de rata topo desnuda de origen africano, en el Bioparc de Valencia y son el centro de atención de la comunidad científica por sus extraordinarias propiedades innatas que podrían tener la llave hacia tratamientos en humanos.

Este roedor presenta una anatomía peculiar. Vivir en el subsuelo hace que el tamaño de sus ojos sea muy pequeño y su capacidad visual muy reducida. Sus patas son muy cortas y les permiten moverse con rapidez en los túneles, tanto adelante como atrás. La cabeza es desproporcionada, con pequeñísimos ojos y orejas, y presenta grandes incisivos con los que cavar en la dura tierra que, además, se separan y mueven de forma independiente. La piel carece de pelo y de panículo adiposo.

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Este roedor es único entre los mamíferos por presentar una forma de vida “eusocial”, similar a la de algunos insectos como hormigas o abejas. La vida de la colonia está gobernada mediante mecanismos químicos, solo existe una hembra reproductora, la “reina”, y de uno a tres machos reproductores o “zánganos”. El resto son estériles y forman parte de la “clase trabajadora” bien como “criados”, “zapadores” que cavan los túneles o “soldados”.

La rata topo desnuda es actualmente una de las especies que más interés despierta entre el mundo científico, principalmente por su especial metabolismo. Son los roedores más longevos, ya que alcanzan los 30 años de vida, algo excepcional para un mamífero tan pequeño.

El cáncer tiene una incidencia mínima en esta especie, ya que poseen un gen especial, el p16, que impide el crecimiento desordenado de las células y el desarrollo de tumores, una cualidad que también atrae el interés de los científicos.

Están perfectamente adaptados a la vida bajo tierra y dependiendo del nivel de oxígeno pasan de homeotermo (sangre “caliente” como el resto de mamíferos) a pokilotermo (sangre “fría” como los reptiles). Algunas investigaciones han demostrado que, ante la falta de oxígeno, se comportan como una “planta” y pueden resistir hasta 10 minutos.

La rata topo desnuda es un roedor que vive en el subsuelo de las zonas áridas del denominado Cuerno de África (Somalia, Etiopía, Eritrea y Djibouti). Son perfectos excavadores, sus colonias crean extensos sistemas de túneles que pueden llegar a medir varios kilómetros de longitud. En Bioparc están en la zona que recrea la vida subterránea de la Sabana, con unas galerías visibles para el público.

El parque ha recordado que en abril de 2017 llegaron otros dos grupos reproductores de rata topo desnuda procedentes del Institut Für Zoo-Und Wildtierforschung Berlin (Alemania), uno de ellos formado por 19 individuos (7 machos y 12 hembras) y el otro consistente en una pareja. Es en el seno del primero de ellos en el que acaba de nacer la camada.

(Información elaborada por Europa Press)

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