Las fuerzas iraquíes reconquistaron este sábado el centro de Tal Afar y su ciudadela, seis días después de haber iniciado el asalto de uno de los últimos bastiones del grupo yihadista Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés) en Irak.
A principios de julio, las fuerzas iraquíes retomaron Mosul, segunda ciudad de Irak y otrora gran feudo de la organización ultrarradical en el país, tras nueve meses de violentos combates que pusieron fin a tres años de ocupación yihadista.
El pasado domingo, las tropas gubernamentales y las unidades paramilitares del Hashd Al Shaabi, apoyadas por la coalición dirigida por Estados Unidos, lanzaron el asalto contra Tal Afar, a 70 km al oeste de Mosul, en el norte de Irak.
En menos de una semana, avanzaron rápidamente hasta el casco histórico, donde vivían unas 200.000 personas antes de la llegada de los yihadistas, en 2014. Las fuerzas gubernamentales controlan ya "el 94% de la ciudad, es decir 27 barrios de 29″ explicó el Comando Conjunto de las operaciones.
Aún así, los combates continúan, indicó el general Abdelamir Yaralá, jefe de las operaciones militares de la batalla de Tal Afar, especialmente para retomar la localidad de Al Aadieh, a 15 km al norte y que tiene una ubicación estratégica en la ruta que une Tal Afar con la frontera siria.
El sábado se hicieron con el control de seis nuevos barrios de Tal Afar, en el norte de la ciudad, incluyendo el de la ciudadela otomana.
Según los mandos militares en el frente, la victoria sobre Tal Afar podría celebrarse durante la fiesta musulmana del Aid Al Adha -que en Irak se conmemora el 2 de septiembre- o incluso antes.
"Al principio los yihadistas lanzaban coches bomba y disparaban obuses de mortero" indicó a la AFP Abas Radhi, un combatiente del Hachd. "Ahora lo que hay principalmente son francotiradores" explicó.
Tal Afar no es ni tan grande ni tan simbólica como Mosul, pero su conquista constituye una importante etapa en la ofensiva antiyihadista, tanto en Irak como en la vecina Siria.
Las autoridades iraquíes y la coalición internacional destacaron que la toma de Tal Afar complicaría todavía más el paso de armas y de yihadistas entre Irak y Siria, donde el ISIS está también siendo atacado en varios frentes.
'Transición'
"Es un periodo de transición entre una guerra que toca su fin y el principio de la estabilización y de la reconstrucción" de Irak, afirmó por su parte el ministro francés de Relaciones Exteriores, Jean-Yves Le Drian, de visita en Irak, junto a la ministra francesa de Defensa, Florence Parly.
Le Drian anunció un préstamo de su país a Irak por 430 millones de dólares para contribuir a la reconstrucción del país.
Francia, uno de los principales colaboradores de la coalición anti-ISIS, pretende mantener su apoyo militar para que se reconquisten los últimos reductos yihadistas: Hawija, en el norte iraquí, y zonas fronterizas con Siria, en el oeste.
Los ministros tenían luego previsto viajar a Erbil, en el Kurdistán iraquí, donde se entrevistarán con el presidente de la región autónoma, Masud Barzani.
Se espera que los ministros franceses adviertan a los kurdos iraquíes contra el referéndum sobre su independencia previsto el 25 de septiembre y que podría desestabilizar al conjunto de la región.
Washington también se opone a esta votación, así como Turquía e Irán, que temen que el proceso haga mella en su propia minoría kurda.
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Ali Choukeir y Valérie Leroux en Bagdad para AFP
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