Por lo menos 200 defensores del medio ambiente fueron asesinados en el 2016 cuando protegían bosques, tierras y ríos de empresas mineras y agrícolas, la cifra más alta hasta la fecha, denunció el jueves un grupo del sector.
Los homicidios se triplicaron en la India pero Latinoamérica fue la región más mortífera con un 60% del total, aseveró Global Witness, grupo con sede en Londres.
Las muertes, que fueron 185 en el año previo, se reportaron en 24 países comparadas con 16 en el 2015.
"El hecho de que la cifra de ambientalistas asesinados sigue aumentando es indicio de que los gobiernos y las corporaciones siguen dándole más prioridad a las ganancias a corto plazo, en vez de a las vidas humanas", dijo a The Associated Press Billy Kyte, activista de Global Witness.
La mayoría de las muertes ocurrieron en los sectores de minería, petróleo y madera. Kyte dijo que esas empresas están invadiendo cada vez más zonas vírgenes, acechando a tribus indígenas, entre las cuales estaba el 40% de las víctimas.
El reporte de la agrupación aclara que la verdadera cifra probablemente es mucho mayor, ya que recabar ese tipo de información es difícil. Y advierte que si bien el asesinato es el crimen más extremo, los activistas han sufrido otros tipos de opresión como amenazas, agresiones, detenciones y demandas punitivas.
Per cápita, fue Honduras el país más mortífero al ser escenario de 14 de las muertes. Entre las víctimas está Berta Cáceres, ganadora del Premio Ambientalista Goldman por su resistencia a un proyecto para construir una represa en tierras ancestrales de su tribu, los lenca. Fue asesinada en marzo del 2016 por hombres armados que invadieron su hogar. Otros dos miembros de su organización Copinh, también fueron asesinados el año pasado.
La semana pasada, dos bancos europeos anunciaron que retiraban su apoyo financiero al proyecto al que se oponía Cáceres.
Cuarenta y nueve activistas fueron asesinados en Brasil y 37 en Colombia, las dos cifras más altas por país. Les seguían Filipinas con 28 y la India con 16. En la India, aumentó drásticamente la brutalidad policial contra protestas pacíficas, dice el reporte.
Brasil es "año tras año el país más peligroso en cuanto a cifras", dice el informe.
La organización no gubernamental Comisión Pastoral de la Tierra, que vigila los conflictos por tierras en el país, atribuyó el alto nivel de violencia a la ocupación de tierras tradicionalmente indígenas por compañías agrícolas, mineras y de energía.
La comisión registró 61 muertes en conflictos por la tierra en 2016, la cifra más alta de los últimos 13 años.
En África, los más amenazados son aquellos que protegen los parques nacionales, pues se enfrentan cotidianamente a los cazadores ilegales.
Muchos activistas, incluso en Estados Unidos, son tachados de criminales, y enfrentan procesos judiciales fraudulentos o demandas civiles presentadas por gobiernos o corporaciones.
Según los datos recabados, es probable que el 2017 sea peor, vaticinó Kyte.
"Creo que estos ataques se están volviendo más descarados", dijo Kyte, lamentando "esta colusión entre gobiernos y corporaciones para silenciar el disenso ante estas industrias tan destructivas".
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Peter Orsi y Muneeza Naqvi para Associated Press
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