Las fuerzas iraquíes entraron el miércoles en Tikrit, en un nuevo avance de la ofensiva lanzada hace diez días para recuperar la ciudad norteña de manos de los yihadistas.
En las últimas semanas, el grupo terrorista del Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés) ha sufrido duros golpes en importantes puntos del califato que proclamó a finales de junio, tras una ofensiva fulminante con la que conquistó vastos territorios en Siria e Irak.
Las fuerzas iraquíes se acercaron a Tikrit en los últimos días pero rechazaban entrar en la ciudad y emprendía únicamente operaciones de pequeña escala a las afueras, por lo que quedó sitiada.
En el comienzo de la ofensiva, llegaron a reunirse unos 30.000 efectivos. Las autoridades estiman que centenares de yihadistas defienden la ciudad.
Un general manifestó a la agencia AFP, bajo anonimato, que las fuerzas del gobierno estaban luchando "para limpiar el barrio de Qadisiya" en Tikrit.
"Pudimos controlar el hospital militar de Tikrit, cercano al centro de la ciudad", localidad natal del dictador Sadam Husseim, indicó.
"Pero estamos llevando a cabo una batalla muy delicada, porque no estamos enfrentándonos a combatientes sobre el terreno, sino a un terreno lleno de trampas y francotiradores. Nuestros movimientos son lentos", agregó el oficial.
Además, afirmó que las fuerzas que entraron en Qadisiya el miércoles incluían al Ejército y la Policía, así como a miembros de la fuerza de voluntarios de las Unidades Populares de Movilización.
Otras fuentes militares y políticas confirmaron que las fuerzas iraquíes habían retomado el control de una parte significativa de Qadisiya, una extensa barriada del norte de la localidad.
Por su parte, la ciudad estratégica de Al Alam, en el norte de Tikrit, estaba este miércoles totalmente controlada por el gobierno, indicó un periodista de AFP en el lugar.
A pesar de que la coalición internacional liderada por Estados Unidos no participa directamente en esta batalla contra los yihadistas, Washington dijo estar preocupado por la presencia de consejeros militares iraníes al lado de las fuerzas iraquíes.
Ataques en Bagdad
En paralelo a la ofensiva de este miércoles, el grupo yihadista llevó a cabo atentados coordinados contra áreas controladas por el gobierno en la ciudad de Ramadi (oeste), siete ataques suicidas con coche bomba, casi consecutivos, mataron al menos a 17 personas e hirieron a 38, según informaron médicos y policías.
El gobierno ha estado enfrentándose durante meses con militantes del Estado Islámico que controlan la mayoría de los barrios en los suburbios de Ramadi y que suelen atacar a las fuerzas de seguridad en distritos más céntricos.
Cuentas de redes sociales afines a ISIS anunciaron que un belga, un sirio y un militante del Cáucaso estaban entre los atacantes suicidas.
El gobierno australiano "intenta verificar de manera independiente" si Jake Bilardi, un adolescente de 18 años originario de Melbourne, también se hizo explotar en Ramadi, según la jefa de la diplomacia australiana, Julia Bishop.
Algunos oficiales sugirieron que el número de coches bomba podría haber sido incluso mayor, pero añadieron que el grupo yihadista no había podido ganar terreno.
En tanto, en Bagdad varios atentados dejaron al menos 17 muertos, incluyendo un ataque con un coche bomba que dejó nueve muertos y 30 heridos en el barrio de Hurriya.
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Ataques de ISIS en Siria
Al otro lado de la frontera, en Siria, el Estado Islámico lanzó una ofensiva el miércoles para intentar conquistar la ciudad kurda de Ras al Ain (norte), fronteriza con Turquía, indicó el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH).
Ras al Ain, situada en la provincia de Hasaka y que tenía alrededor de 50.000 habitantes antes de la guerra, está controlada por la principal milicia kurda de Siria, las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG).
Los combates dejaron decenas de muertos en los dos bandos, según el OSDH, que se apoya en una extensa red de fuentes en Siria.
La ciudad está situada a unos 30 kilómetros de Tal Tamer, que los yihadistas quieren tomar para abrir un corredor entre la provincia de Alepo (norte) y la frontera iraquí y Mosul.
El noreste de Siria es estratégico para los yihadistas, pues ofrece un pasaje hacia Turquía pero sobre todo hacia Irak.
La coalición internacional se felicitó el martes por haber cortado las rutas que utilizaba el Estado Islámico entre ambos países.
En un informe titulado "Fracaso en torno a Siria", 21 organizaciones de defensa de los derechos humanos criticaron la incapacidad de los Estados para aplicar una serie de resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para proteger a los civiles.
El 2014 cerró como el año más cruento del conflicto sirio, con al menos 76.000 muertos, para un total de 210.000 víctimas mortales desde el 15 de marzo de 2011.
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